Christa Ludwig |

Christa Ludwig

Ludwig ist einer der hellsten und vielseitigsten Sänger des letzten Jahrhunderts. „Wenn Sie mit Krista kommunizieren“, schreibt einer der ausländischen Kritiker, „dieser sanften, eleganten Frau, immer in der neuesten Mode gekleidet und mit erstaunlichem Geschmack, die sofort über ihr Wohlwollen und ihre Herzenswärme verfügt, können Sie nicht verstehen, wo, in welchen Verstecken sich ihr dieses latente Drama der künstlerischen Weltanschauung im Herzen verbirgt, lässt sie in der heiteren Schubert-Barcarole schmerzende Trauer hören, den elegisch anmutenden Brahms-Song „Your Eyes“ in einen überwältigenden Monolog verwandeln seiner Ausdruckskraft, oder um all die Verzweiflung und den Kummer von Mahlers Lied „Earthly Life“ zu vermitteln.

Christa Ludwig wurde am 16. März 1928 in Berlin in eine Künstlerfamilie geboren. Ihr Vater Anton sang an den Opernhäusern von Zürich, Breslau und München. Christas Mutter, Eugenia Besalla-Ludwig, begann ihre Laufbahn als Mezzosopranistin. Später stand sie als dramatischer Sopran auf den Bühnen vieler europäischer Theater.

„… Meine Mutter, Evgenia Bezalla, sang Fidelio und Elektra, und als Kind habe ich sie bewundert. Später sagte ich mir: „Eines Tages würde ich Fidelio singen und sterben“, erinnert sich Ludwig. – Da kam es mir unglaublich vor, da ich zu Beginn meiner Laufbahn leider keinen Sopran, sondern einen Mezzosopran hatte und überhaupt keine Oberlage hatte. Es hat lange gedauert, bis ich mich an dramatische Sopranpartien gewagt habe. Das geschah 1961-1962, nach 16-17 Jahren auf der Bühne …

… Ab meinem vierten oder fünften Lebensjahr war ich fast ständig bei allen Unterrichtsstunden meiner Mutter anwesend. Bei mir habe ich oft mit den Schülern irgendwelche Teile oder Fragmente aus mehreren Rollen durchgespielt. Als die Schüler mit dem Unterricht fertig waren, begann ich zu wiederholen – zu singen und alles zu spielen, woran ich mich erinnerte.

Dann fing ich an, das Theater zu besuchen, wo mein Vater eine eigene Loge hatte, damit ich die Aufführungen sehen konnte, wann ich wollte. Als Mädchen kannte ich viele Rollen auswendig und trat oft als eine Art „Hauskritikerin“ auf. Sie könnte zum Beispiel ihrer Mutter sagen, dass sie in dieser und jener Episode die Worte verwechselt hat, und ihrem Vater, dass der Chor verstimmt gesungen hat oder die Beleuchtung unzureichend war.

Die musikalischen Fähigkeiten des Mädchens zeigten sich früh: Bereits im Alter von sechs Jahren entschlüsselte sie komplexe Passagen recht klar, sang oft Duette mit ihrer Mutter. Ihre Mutter blieb lange Zeit Christas einzige Gesangslehrerin, eine akademische Ausbildung erhielt sie nie. „Ich hatte keine Gelegenheit, am Konservatorium zu studieren“, erinnert sich die Sängerin. – Zu einer Zeit, als viele Künstler meiner Generation Musik im Unterricht studierten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, begann ich mit 17 Jahren aufzutreten, zuerst auf der Konzertbühne, dann in der Oper – zum Glück fanden sie sehr gut Stimme in mir, und ich sang alles, was sich mir bot – jede Rolle, wenn sie wenigstens eine oder zwei Zeilen hatte.

Im Winter 1945/46 debütierte Christa in kleinen Konzerten in der Stadt Gießen. Nach ihrem ersten Erfolg geht sie zum Vorsingen an die Oper Frankfurt am Main. Im September 1946 wurde Ludwig Solist dieses Theaters. Ihre erste Rolle war Orlovsky in der Operette Die Fledermaus von Johann Strauss. Sechs Jahre lang sang Krista in Frankfurt fast ausschließlich Kleinpartien. Weil? Hohe Töne konnte die junge Sängerin nicht souverän aufnehmen: „Meine Stimme ging langsam hoch – alle sechs Monate habe ich einen halben Ton hinzugefügt. Wenn ich selbst an der Wiener Oper anfangs nicht ein paar Töne in der oberen Lage hatte, dann können Sie sich vorstellen, was meine Decken in Frankfurt waren!

Aber harte Arbeit und Ausdauer haben ihren Job gemacht. An den Opernhäusern Darmstadt (1952–1954) und Hannover (1954–1955) sang sie in nur drei Spielzeiten die zentralen Partien – Carmen, Eboli in Don Carlos, Amneris, Rosina, Aschenputtel, Dorabella in Mozarts „So geht's Frauen tun“. Sie sang gleich fünf Wagner-Rollen – Ortrud, Waltraut, Frikk in „Walküre“, Venus in „Tannhäuser“ und Kundry in „Parsifal“. So wurde Ludwig selbstbewusst zu einem der begabtesten jungen Sänger der deutschen Opernszene.

Im Herbst 1955 debütierte die Sängerin auf der Bühne der Wiener Staatsoper in der Rolle des Cherubino („Die Hochzeit des Figaro“). VV Timokhin schreibt: „Im selben Jahr wurde die Oper unter Beteiligung von Krista Ludwig (unter der Leitung von Karl Böhm) auf Schallplatten aufgenommen, und diese erste Aufnahme der jungen Sängerin gibt eine Vorstellung vom Klang ihrer Stimme zu dieser Zeit. Ludwig-Cherubino ist eine erstaunliche Kreation in seinem Charme, seiner Spontaneität, einer Art jugendlicher Begeisterung des Gefühls. Die Stimme des Künstlers ist sehr schön im Timbre, aber sie klingt immer noch etwas „dünn“, auf jeden Fall weniger hell und satt als beispielsweise bei späteren Aufnahmen. Andererseits ist er für die Rolle von Mozarts verliebtem Jüngling bestens geeignet und vermittelt perfekt jenes innige Beben und Zärtlichkeit, mit denen Cherubinos zwei berühmte Arien voll sind. Einige Jahre lang schmückte das von Ludwig aufgeführte Cherubino-Bildnis das Wiener Mozart-Ensemble. Die Partner der Sängerin bei dieser Aufführung waren Elisabeth Schwarzkopf, Irmgard Seefried, Sena Yurinac, Erich Kunz. Oft wurde die Oper von Herbert Karajan dirigiert, der Krista seit seiner Kindheit gut kannte. Tatsache ist, dass er einst Chefdirigent des Städtischen Opernhauses Aachen war und in mehreren Aufführungen – Fidelio, Der fliegende Holländer – Ludwig unter seiner Leitung sang.

Die ersten großen Erfolge der Sängerin an den größten europäischen und amerikanischen Opernhäusern sind mit den Partien von Cherubino, Dorabella und Octavian verbunden. In diesen Rollen tritt sie an der Mailänder Scala (1960), am Chicago Lyric Theatre (1959/60) und an der Metropolitan Opera (1959) auf.

VV Timokhin bemerkt: „Krista Ludwigs Weg zu den Höhen der künstlerischen Meisterschaft war nicht von unerwarteten Höhen und Tiefen gekennzeichnet. Mit jeder neuen Rolle, manchmal unmerklich für die breite Öffentlichkeit, eroberte die Sängerin neue künstlerische Grenzen, bereicherte ihre kreative Palette. Allen Beweisen zum Trotz wurde dem Wiener Publikum bei der konzertanten Aufführung von Wagners Oper „Rienzi“ während der Musikfestspiele 1960 vielleicht klar, zu was für einem Künstler Ludwig geworden war. Diese frühe Wagner-Oper wird heute nirgendwo aufgeführt, und unter den Interpreten waren die berühmten Sänger Seth Swangholm und Paul Scheffler. Dirigiert von Josef Kripe. Doch die Heldin des Abends war Christa Ludwig, die mit der Rolle des Adriano betraut war. Die Aufzeichnung bewahrte diese wunderbare Leistung. Das innere Feuer, die Glut und die Vorstellungskraft des Künstlers sind in jeder Phrase zu spüren, und Ludwigs Stimme selbst erobert mit Fülle, Wärme und samtiger Weichheit des Tons. Nach Adrianos großer Arie spendete der Saal dem jungen Sänger tosenden Applaus. Es war ein Bild, in dem sich die Umrisse ihrer reifen Bühnenkreationen erahnen ließen. Drei Jahre später wurde Ludwig die höchste künstlerische Auszeichnung Österreichs verliehen – der Titel „Kammersängerin“.

Ludwig erlangte vor allem als Wagnersänger Weltruhm. Es ist unmöglich, sich von ihrer Venus im Tannhäuser nicht verzaubern zu lassen. Die Heldin von Krista ist voller sanfter Weiblichkeit und ehrfürchtiger Lyrik. Gleichzeitig zeichnet sich Venus durch große Willenskraft, Energie und Autorität aus.

In vielerlei Hinsicht erinnert ein anderes Bild an das Bild der Venus – Kundry in Parsifal, insbesondere in der Szene der Verführung von Parsifal im zweiten Akt.

„Es war eine Zeit, in der Karajan alle möglichen Partien in Stimmen unterteilte, die von verschiedenen Sängern vorgetragen wurden. So war es zum Beispiel im Lied der Erde. Und so war es auch bei Kundry. Elizabeth Hengen war Kundry die Wilde und Kundry im dritten Akt, und ich war die „Verführerin“ im zweiten Akt. Daran war natürlich nichts Gutes. Ich hatte absolut keine Ahnung, woher Kundry kam und wer sie war. Aber danach spielte ich die ganze Rolle. Es war auch eine meiner letzten Rollen – mit John Vickers. Sein Parsifal war einer der stärksten Eindrücke in meinem Bühnenleben.

Als Vickers auf der Bühne erschien, verkörperte er zunächst eine regungslose Gestalt, und als er anfing zu singen: „Amortas, die Wunde“, schluchzte ich nur, es war so stark.“

Seit Anfang der 60er Jahre wandte sich die Sängerin regelmäßig der Rolle der Leonora in Beethovens Fidelio zu, was die erste Erfahrung der Künstlerin mit der Beherrschung des Sopranrepertoires wurde. Sowohl Zuhörer als auch Kritiker waren vom Klang ihrer Stimme im oberen Register beeindruckt – saftig, sonor, hell.

„Fidelio war für mich ein ‚schwieriges Kind'“, sagt Ludwig. – Ich erinnere mich an diese Aufführung in Salzburg, ich war damals so besorgt, dass der Wiener Kritiker Franz Endler schrieb: „Wir wünschen ihr und uns allen ruhigere Abende.“ Da dachte ich: „Er hat Recht, das werde ich nie wieder singen.“ Eines Tages, drei Jahre später, als ich in New York war, brach sich Birgit Nilsson den Arm und konnte Elektra nicht singen. Und da es damals nicht üblich war, Vorstellungen abzusagen, musste sich Regisseur Rudolf Bing dringend etwas einfallen lassen. Ich bekam einen Anruf: „Kannst du morgen nicht Fidelio singen?“ Ich fühlte, dass ich in meiner Stimme war, und ich wagte es – ich hatte absolut keine Zeit, mir Sorgen zu machen. Aber Bem war furchtbar besorgt. Glücklicherweise lief alles sehr gut, und ich habe diese Rolle guten Gewissens „abgegeben“.

Es schien, als würde sich vor der Sängerin ein neues künstlerisches Betätigungsfeld öffnen. Es gab jedoch keine Fortsetzung, da Ludwig befürchtete, die natürlichen Klangqualitäten ihrer Stimme zu verlieren.

Die von Ludwig geschaffenen Bilder in den Opern von Richard Strauss sind weithin bekannt: der Färber in der Märchenoper „Die Frau ohne Schatten“, der Komponist in „Ariadne auf Naxos“, der Marschall in „Der Rosenkavalier“. Nachdem er diese Rolle 1968 in Wien gespielt hatte, schrieb die Presse: „Ludwig the Marshall ist eine wahre Offenbarung der Aufführung. Sie schuf einen erstaunlich menschlichen, femininen Charakter voller Charme, Anmut und Adel. Ihr Marshall ist mal kapriziös, mal nachdenklich und traurig, doch nirgends verfällt die Sängerin in Sentimentalitäten. Es war das Leben selbst und die Poesie, und wenn sie allein auf der Bühne stand, wie im Finale des ersten Akts, dann wirkten sie zusammen mit Bernstein Wunder. Vielleicht hat diese Musik in ihrer ganzen glänzenden Geschichte in Wien noch nie so erhaben und gefühlvoll geklungen.“ Die Sängerin spielte den Marshall mit großem Erfolg an der Metropolitan Opera (1969), bei den Salzburger Festspielen (1969), am San Francisco Opera House (1971), am Chicago Lyric Theatre (1973), an der Grand Opera (1976 / 77).

Nicht selten trat Ludwig mit ihrem Mann Walter Berry auf der Opern- und Konzertbühne in vielen Ländern der Welt auf. Ludwig heiratete 1957 die Solistin der Wiener Oper und sie lebten dreizehn Jahre zusammen. Aber gemeinsame Auftritte brachten ihnen keine Befriedigung. Ludwig erinnert sich: „… er war nervös, ich war nervös, wir haben uns sehr geärgert. Er hatte gesündere Bänder, konnte die ganze Zeit singen, abends lachen, reden und trinken – und er verlor nie seine Stimme. Dabei reichte es mir, die Nase irgendwo zur Tür zu drehen – und schon war ich heiser. Und als er mit seiner Aufregung fertig wurde, beruhigte er sich – ich machte mir noch mehr Sorgen! Aber das war nicht der Grund für unsere Trennung. Wir haben uns weniger gemeinsam als auch getrennt voneinander entwickelt.“

Zu Beginn ihrer künstlerischen Laufbahn sang Ludwig praktisch nicht in Konzerten. Später tat sie es immer bereitwilliger. In einem Interview Anfang der 70er-Jahre sagte der Künstler: „Ich versuche, meine Zeit zwischen Opernbühne und Konzertsaal etwa gleich aufzuteilen. Außerdem bin ich in den letzten Jahren etwas seltener in der Oper aufgetreten und gebe mehr Konzerte. Denn Carmen oder Amneris zum hundertsten Mal zu singen ist für mich eine künstlerisch weniger interessante Aufgabe als die Vorbereitung eines neuen Soloprogramms oder die Begegnung mit einem talentierten Dirigenten auf der Konzertbühne.

Ludwig regierte bis Mitte der 90er Jahre auf der Weltopernbühne. Einer der herausragendsten Kammersänger unserer Zeit konzertierte mit großem Erfolg in London, Paris, Mailand, Hamburg, Kopenhagen, Budapest, Luzern, Athen, Stockholm, Den Haag, New York, Chicago, Los Angeles, Cleveland, New Orleans. Ihr letztes Konzert gab sie 1994.