Waltraud Meier |

Waltraud Meier

1983 kam die freudige Nachricht aus Bayreuth: Ein neuer Wagner-„Stern“ war „erleuchtet“! Ihr Name ist Waltraud Mayer.

Wie alles begann …

Waltraud wurde 1956 in Würzburg geboren. Sie lernte zunächst Blockflöte, dann Klavier, unterschied sich aber, wie die Sängerin selbst sagt, in der Fingerfertigkeit nicht. Und als sie ihre Gefühle auf der Tastatur nicht ausdrücken konnte, knallte sie voller Wut den Klavierdeckel zu und begann zu singen.

Singen war für mich schon immer eine ganz natürliche Art, mich auszudrücken. Aber ich hätte nie gedacht, dass es mein Beruf werden würde. Wozu? Ich hätte mein ganzes Leben lang Musik gemacht.

Nach dem Schulabschluss trat sie in die Universität ein und wollte Englisch- und Französischlehrerin werden. Sie nahm auch privat Gesangsunterricht. Geschmacklich galt ihre Leidenschaft in jenen Jahren übrigens keineswegs klassischen Komponisten, sondern der Gruppe Bee Gees und französischen Chansonniers.

Und jetzt, nach einem Jahr privaten Gesangsunterrichts, bot mir mein Lehrer plötzlich an, für eine vakante Stelle am Würzburger Opernhaus vorzusingen. Ich dachte: Warum nicht, ich habe nichts zu verlieren. Ich habe es nicht geplant, mein Leben hing nicht davon ab. Ich sang und sie nahmen mich mit ins Theater. Ich gab mein Debüt als Lola in Mascagnis Rural Honour. Später wechselte ich an das Mannheimer Opernhaus, wo ich anfing, an Wagner-Rollen zu arbeiten. Meine erste Rolle war die Rolle der Erda aus der Oper „Gold des Rheins“. Mannheim war für mich eine Art Fabrik – ich habe dort mehr als 30 Rollen gespielt. Ich sang alle Mezzosopranpartien, auch die, deren ich damals noch nicht würdig war.

Universität, natürlich, Waltraud Mayer ist nicht fertig geworden. Eine musikalische Ausbildung im eigentlichen Sinne hat sie aber auch nicht erhalten. Theater waren ihre Schule. Nach Mannheim folgten Dortmund, Hannover, Stuttgart. Dann Wien, München, London, Mailand, New York, Paris. Und natürlich Bayreuth.

Waltraud und Bayreuth

Die Sängerin erzählt, wie Waltraud Mayer nach Bayreuth kam.

Nachdem ich bereits mehrere Jahre an verschiedenen Theatern gearbeitet und auch schon Wagnerpartien gesungen hatte, war es Zeit für ein Vorsingen in Bayreuth. Ich habe selbst dort angerufen und bin zum Vorsprechen gekommen. Und dann spielte der Begleiter eine große Rolle in meinem Schicksal, der mir, nachdem er das Klavier von Parsifal gesehen hatte, anbot, Kundry zu singen. Worauf ich sagte: was? Hier in Bayreuth? Kundry? ICH? Gott bewahre, niemals! Er sagte, na ja, warum nicht? Hier kannst du dich zeigen. Dann stimmte ich zu und sang es beim Vorsprechen. So debütierte ich 83 in dieser Rolle auf der Bühne von Bayreuth.

Bas Hans Zotin erinnert sich an seine erste Zusammenarbeit mit Waltraud Mayer 1983 in Bayreuth.

Wir haben im Parsifal gesungen. Dies war ihr Debüt als Kundry. Es stellte sich heraus, dass Waltraud morgens gerne schläft und um zwölf halb eins kam sie mit so einer verschlafenen Stimme, da dachte ich, Gott, kannst du die Rolle heute überhaupt noch bewältigen. Aber überraschend – nach einer halben Stunde klang ihre Stimme großartig.

Nach 17 Jahren enger Zusammenarbeit zwischen Waltraud Maier und dem Leiter der Bayreuther Festspiele, dem Enkel von Richard Wagner, Wolfgang Wagner, kam es zu unüberbrückbaren Differenzen, und die Sängerin gab ihren Abschied von Bayreuth bekannt. Es ist völlig klar, dass das Festival und nicht die Sängerin dadurch verloren hat. Waltraud Maier ist mit ihren Wagner-Figuren bereits in die Geschichte eingegangen. Die Direktorin der Wiener Staatsoper, Angela Tsabra, erzählt.

Als ich Waltraud hier an der Staatsoper traf, wurde sie mir als Wagner-Sängerin vorgestellt. Ihr Name war untrennbar mit Kundry verbunden. Sie sagen Waltraud Mayer – lesen Sie Kundry. Sie beherrscht ihr Handwerk perfekt, ihre Stimme hat ihr der Herr gegeben, sie ist diszipliniert, sie arbeitet noch an ihrer Technik, sie hört nicht auf zu lernen. Das ist ein wesentlicher Teil ihres Lebens, ihrer Persönlichkeit – sie hat immer das Gefühl, weiter an sich arbeiten zu müssen.

Kollegen über Waltraud Maier

Doch was meint Waltraud Mayer-Dirigent Daniel Barenboim, mit dem sie nicht nur mehrere Produktionen realisierte, in Konzerten auftrat, sondern auch Der Ring des Nibelungen, Tristan und Isolde, Parsifal, Tannhäuser einspielte:

Wenn ein Sänger jung ist, kann er mit seiner Stimme und seinem Talent beeindrucken. Aber im Laufe der Zeit hängt viel davon ab, wie sehr der Künstler weiter an seiner Gabe arbeitet und sie entwickelt. Waltraud hat es in sich. Und noch etwas: Sie trennt die Musik nie vom Drama, sondern verbindet diese Komponenten immer.

Regie Jürgen Flimm:

Waltraud soll ein komplizierter Mann sein. Allerdings ist sie einfach schlau.

Chef Hans Zotin:

Waltraud ist, wie man so schön sagt, ein Arbeitstier. Wenn Sie es schaffen, im Leben mit ihr in Kontakt zu kommen, dann werden Sie keineswegs den Eindruck haben, eine Primadonna mit irgendwelchen Macken, Launen oder wechselhafter Stimmung vor sich zu haben. Sie ist ein ganz normales Mädchen. Aber am Abend, wenn sich der Vorhang hebt, verwandelt sie sich.

Intendantin der Wiener Staatsoper Angela Tsabra:

Sie lebt Musik mit ihrer Seele. Sie zieht sowohl Zuschauer als auch Kollegen in ihren Bann, ihrem Weg zu folgen.

Was denkt die Sängerin über sich selbst:

Sie denken, dass ich in allem perfekt sein möchte, perfekt. Vielleicht ist es so. Wenn bei mir etwas nicht klappt, bin ich natürlich unzufrieden. Andererseits weiß ich, dass ich mich ein wenig schonen und entscheiden sollte, was mir wichtiger ist – technische Perfektion oder Ausdrucksstärke? Natürlich wäre es großartig, das richtige Bild mit einem tadellosen, perfekt klaren Klang und fließenden Koloraturen zu kombinieren. Das ist ein Ideal und danach strebe ich natürlich immer. Aber wenn dies an einem Abend nicht gelingt, denke ich, dass es mir wichtiger ist, dem Publikum die Bedeutung zu vermitteln, die der Musik und den Gefühlen innewohnt.

Waltraud Mayer – Schauspielerin

Waltraud hatte das Glück, mit herausragenden Regisseuren ihrer Zeit (oder er mit ihr?) zusammenzuarbeiten – Jean-Pierre Ponnel, Harry Kupfer, Peter Konwitschny, Jean-Luc Bondi, Franco Zeffirelli und Patrice Chereau, unter deren Anleitung sie das einzigartige Bild schuf der Maria aus Bergs Oper „Wozzeck“.

Einer der Journalisten nannte Mayer „Callas unserer Zeit“. Dieser Vergleich erschien mir zunächst sehr weit hergeholt. Aber dann wurde mir klar, was mein Kollege meinte. Es gibt nicht so wenige Sänger mit schöner Stimme und perfekter Technik. Darunter sind aber nur wenige Schauspielerinnen. Souverän – aus theatralischer Sicht – das geschaffene Bild zeichnete Kallas vor mehr als 40 Jahren aus, und dafür wird Waltraud Meyer heute geschätzt. Wie viel Arbeit dahinter steckt – das weiß nur sie.

Um heute sagen zu können, dass die Rolle erfolgreich war, bedarf es einer Kombination vieler Faktoren. Zunächst einmal ist es mir wichtig, im Prozess der selbstständigen Arbeit den richtigen Weg zu finden, um ein Bild zu erzeugen. Zweitens hängt auf der Bühne viel vom Partner ab. Idealerweise, wenn wir zu zweit mit ihm spielen können, wie beim Tischtennis, indem wir uns gegenseitig einen Ball zuwerfen.

Ich spüre den Anzug wirklich – er ist weich, ob der Stoff fließt oder meine Bewegungen behindert – das verändert mein Spiel. Perücken, Make-up, Kulissen – all das ist mir wichtig, das kann ich in mein Spiel einfließen lassen. Licht spielt auch eine große Rolle. Ich suche immer nach beleuchteten Orten und spiele mit Licht und Schatten. Schließlich die Geometrie auf der Bühne, wie die Figuren zueinander stehen – wenn parallel zur Rampe, dem Publikum zugewandt, wie im griechischen Theater, dann wird der Zuschauer in das Geschehen eingebunden. Eine andere Sache ist, wenn sie sich zugewandt sind, dann ist ihr Dialog sehr persönlich. Das alles ist mir sehr wichtig.

Die Direktorin der Wiener Staatsoper Joan Holender, die Waltraud seit 20 Jahren kennt, bezeichnet sie als Schauspielerin der Spitzenklasse.

Von Auftritt zu Auftritt hat Waltraud Meier neue Farben und Nuancen. Daher gleicht keine Leistung der anderen. Ich liebe ihre Carmen sehr, aber auch Santuzza. Meine Lieblingsrolle in ihrer Performance ist Ortrud. Sie ist unbeschreiblich!

Waltraud ist nach eigenem Bekunden ehrgeizig. Und jedes Mal legt sie die Messlatte ein bisschen höher.

Manchmal habe ich Angst, dass ich es nicht kann. Bei Isolde ist das passiert: Ich habe es gelernt und schon in Bayreuth gesungen und plötzlich gemerkt, dass ich nach meinen eigenen Maßstäben noch nicht reif genug für diese Rolle bin. Dasselbe passierte mit der Rolle der Leonora in Fidelio. Aber trotzdem arbeitete ich weiter. Ich bin keiner von denen, die aufgeben. Ich suche, bis ich finde.

Waltrauds Hauptrolle ist Mezzosopran. Beethoven schrieb die Partie der Leonora für dramatischen Sopran. Und das ist nicht die einzige Sopranpartie in Waltrauds Repertoire. 1993 beschloss Waltraud Mayer, sich als dramatische Sopranistin zu versuchen – und es gelang ihr. Seitdem gehört ihre Isolde aus Wagners Oper zu den besten der Welt.

Direktor Jürgen Flim sagt:

Ihre Isolde ist bereits zur Legende geworden. Und es ist gerechtfertigt. Sie beherrscht das Handwerk, die Technik bis ins kleinste Detail bravourös. Wie sie mit Text, Musik arbeitet, wie sie das kombiniert – das können nicht viele. Und noch etwas: Sie versteht es, sich an die Situation auf der Bühne zu gewöhnen. Sie durchdenkt, was im Kopf der Figur vorgeht, und setzt es dann in Bewegung um. Und die Art und Weise, wie sie ihren Charakter mit ihrer Stimme ausdrücken kann, ist fantastisch!

Waltraud Mayer:

Bei großen Partien, wie z. B. Isolde, wo fast 2 Stunden nur rein gesungen wird, beginne ich im Vorfeld mit der Arbeit. Ich begann vier Jahre, sie zu unterrichten, bevor ich zum ersten Mal mit ihr auf die Bühne ging, das Klavier ablegte und neu anfing.

Ihr Tristan, Tenor Siegfried Yeruzalem, spricht über diese Zusammenarbeit mit Waltraud Mayer.

Mit Waltraud singe ich seit 20 Jahren mit größter Freude. Sie ist eine großartige Sängerin und Schauspielerin, das wissen wir alle. Aber abgesehen davon sind wir immer noch großartig füreinander. Wir haben ausgezeichnete menschliche Beziehungen und in der Regel ähnliche Ansichten zur Kunst. Nicht umsonst werden wir in Bayreuth als das perfekte Paar bezeichnet.

Warum genau Wagner ihr Komponist wurde, antwortet Waltraud Mayer so:

Seine Schriften interessieren mich, bringen mich dazu, mich weiterzuentwickeln und weiterzumachen. Die Themen seiner Opern sind, nur aus psychologischer Sicht, wahnsinnig interessant. Sie können endlos an Bildern arbeiten, wenn Sie dies im Detail angehen. Betrachten Sie diese Rolle zum Beispiel jetzt von der psychologischen Seite, jetzt von der philosophischen Seite, oder studieren Sie zum Beispiel nur den Text. Oder beobachten Sie die Orchestrierung, führen Sie die Melodie an oder sehen Sie, wie Wagner seine stimmlichen Fähigkeiten einsetzt. Und zum Schluss dann alles kombinieren. Ich kann das endlos machen. Ich glaube nicht, dass ich die Arbeit jemals beenden werde.

Ein weiterer idealer Partner, so die deutsche Presse, war Placido Domingo für Waltraud Mayer. Er ist in der Partie des Siegmund, sie wieder in der Sopranpartie der Sieglinde.

Placido Domingo:

Waltraud ist heute eine Sängerin der Spitzenklasse, vor allem im deutschen Repertoire, aber nicht nur. Es genügt, ihre Rollen in Verdis Don Carlos oder Bizets Carmen zu erwähnen. Am deutlichsten zeigt sich ihr Talent jedoch im Wagnerschen Repertoire, wo es Teile gibt, die wie für ihre Stimme geschrieben sind, zum Beispiel Kundry in Parsifal oder Sieglinde in Walküre.

Waltraud über Persönliches

Waltraud Maier lebt in München und betrachtet diese Stadt als wahrhaft „seine“. Sie ist nicht verheiratet und hat keine Kinder.

Dass mich der Beruf des Opernsängers geprägt hat, ist verständlich. Ständige Reisen führen dazu, dass es sehr schwierig ist, freundschaftliche Beziehungen aufrechtzuerhalten. Aber wahrscheinlich achte ich deshalb bewusst mehr darauf, denn Freunde bedeuten mir sehr viel.

Jeder kennt das kurze Berufsleben der Wagner-Sänger. Waltraud hat diesbezüglich bereits alle Rekorde gebrochen. Und doch, wenn man von der Zukunft spricht, klingt ein trauriger Ton in ihrer Stimme:

Ich denke schon darüber nach, wie lange ich noch singen werde, aber dieser Gedanke bedrückt mich nicht. Wichtiger ist mir, zu wissen, was ich jetzt tun muss, was meine Aufgabe jetzt ist, in der Hoffnung, dass ich es, wenn der Tag kommt und ich – aus welchen Gründen auch immer – aufhören muss, gelassen ertragen werde.

Karina Kardasheva, operanews.ru